Les activités humaines et celles des entreprises engendrent une forte indépendance aux énergies fossiles (85 %) (ademe.fr). Une fois brûlées, elles libèrent une quantité considérable de Gaz à effet de serre ou GES (responsable du réchauffement climatique) dans l'atmosphère. En vue de limiter leur impact notable sur l’environnement, les acteurs économiques doivent se conformer à l’exercice du bilan GES. Selon l’ADEME (Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie), cet examen renvoie à une évaluation de la quantité de GES diffusée dans l’atmosphère. Ce volume d’émission est causé par les activités d’une organisation ou d'un territoire sur une année. Ce diagnostic est plus utilisé dans le cadre de la lutte contre les changements climatiques.

Faire un bilan GES implique la comptabilisation de 2 catégories d’émissions de GES, appelées scopes. La première désigne les émissions directes et la seconde renvoie aux diffusions indirectes liées à la consommation d’énergie (l’électricité, par exemple). Après la réalisation de bilans GES, les entreprises concernées ont l’obligation de communiquer les résultats sur la plateforme informatique de l’ADEME. Puis, elles adossent un plan-climat visant à réduire leurs émissions de GES. Afin de lutter contre le changement climatique de manière durable, les entreprises doivent réaliser un bilan GES tous les 4 ans. Côté structure publique, le diagnostic s’effectue tous les 3 ans.

À partir des enjeux identifiés à la base du bilan des émissions de GES, une collectivité peut élaborer un plan climat-énergie territorial. Cette stratégie vise :

• la réduction des diffusions des GES du territoire,
• l’adaptation au changement climatique,
• la promotion de la sobriété énergétique,
• l’amélioration de la qualité de l’air,
• le développement des énergies renouvelables.

Dans la lutte contre le changement climatique, il est possible d’entendre la méthode bilan carbone présentant des similitudes au diagnostic GES. Leur différence réside dans le périmètre de comptabilisation des émissions. Autrement dit, le bilan carbone concerne 3 scopes qui sont les émissions directes, indirectes et autres.