Des facteurs naturels externes au système climatique comme l’émission d’énergie solaire peuvent altérer le climat de la planète.

Le soleil transmet de l’énergie rayonnante traversant l’atmosphère. Une partie de cette énergie est absorbée par la surface terrestre et restituée sous forme de chaleur. Un certain nombre de Gaz à effet de serre (GES) sont naturellement présents dans l’atmosphère. Ces gaz forment une couche autour de la Terre pour qu’elle puisse conserver sa chaleur, c’est l’effet de serre. Sans l’effet de serre, le développement de la vie sur la planète serait plus difficile. Ce phénomène permet de maintenir une température moyenne d’environ 15 °C. Sans celui-ci, elle serait d’environ -18 °C.

L’effet de serre anthropique vient s’ajouter à ces modifications naturelles. Selon les climatologues et le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), les activités humaines sont devenues, actuellement, un facteur prépondérant du changement climatique. Elles engendrent l’émission massive de trois principaux GES, dont le dioxyde de carbone (CO2), le méthane (CH4) et le protoxyde d’azote (N2O).

La combustion d’énergies fossiles (pétrole, gaz naturel, houille), notamment par les secteurs industriels et du transport, libère en particulier du CO2 et du N2O. La déforestation et les cultures sur brûlis émettent également du dioxyde de carbone. La riziculture et l’élevage produisent, quant à eux, de grandes quantités de CH4.

La concentration de ces trois gaz a considérablement augmenté depuis l’ère industrielle, soit de 35 % pour le CO2, de 148 % pour le CH4 et de 18 % pour le N2O (agrireseau.net). Ce déséquilibre modifie les températures à la surface terrestre et a une influence sur le climat. Ce qui entraîne, entre autres:

• L’accroissement des sécheresses, inondations, canicules, pluies fortes,
• La fonte des calottes glaciaires,
• Le réchauffement des océans et l’élévation de leur niveau,
• L’extinction de certaines espèces animales et végétales.

La lutte contre le dérèglement climatique est devenue une priorité de la communauté internationale dans la Convention-cadre des Nations unies sur le réchauffement climatique (CCNUCC). Plusieurs pays se sont donné pour objectif de stabiliser les concentrations de GES à un niveau qui empêche la perturbation du système climatique.