Économiser l’énergie est devenu une évidence, que ce soit pour des raisons environnementales, d’épuisement des ressources naturelles (pétrole, gaz, charbon) ou tout simplement économiques. Dans la maison, chaque geste compte pour limiter les dépenses énergétiques (purger ses radiateurs, éteindre les appareils après usage, opter pour des équipements à basse consommation, etc.) La facture énergétique ne dit pourtant pas tout sur la consommation énergétique. À part l’énergie directe, comme l’électricité qui sert à éclairer une pièce ou le carburant nécessaire pour faire fonctionner les véhicules, il existe l’énergie grise.

L’énergie grise est une énergie indirecte qui n’est pas liée à l’utilisation d’un produit. Mesurée en kilowattheures (kWh), elle correspond à la somme de l’énergie primaire consommée pour produire, vendre et transporter un bien. Elle permet notamment de mesurer :

• l’extraction des matières premières ;
• la transformation de celles-ci pour aboutir à la fabrication du produit fini ;
• le transport vers les sites de distribution et la commercialisation ;
• la destruction ou le recyclage lorsque le produit est en fin de vie.

L’énergie primaire désigne l’ensemble des ressources énergétiques non transformées, comme le pétrole brut, le gaz naturel, les combustibles minéraux, etc.

Pour déterminer l’énergie grise d’un produit, il faut procéder à une Analyse de son cycle de vie (ACV). L’ACV est un outil d’évaluation normalisée permettant de réaliser le bilan énergétique et le bilan environnemental associés à un bien au fil de son existence. Elle recense et quantifie les flux de matières et d’énergies mis en œuvre, ainsi que les flux sortants (émissions de gaz à effet de serre, eaux usées).

S'il est aujourd'hui possible de créer des équipements écoresponsables, les phases de production entraînent toujours de graves conséquences sur l'environnement. En France, l’énergie grise représente trois quarts des consommations d’énergie (choisir.com). Plus celle-ci est élevée, plus l'impact environnemental sera énorme.

Comment limiter la consommation d’énergie grise ? Il faut adopter des écogestes, comme consommer des produits locaux, privilégier les matières naturelles, réparer les appareils au lieu de les changer, etc.