Le 7 février 1992, la décision de créer l’euro (€), la monnaie unique européenne, a été officialisée lors du traité de Maastricht, aux Pays-Bas.

La zone euro fut ensuite créée en 1999 par 11 des 15 pays que l’Union européenne comptait alors, rejoints par la Grèce, la Slovénie, Chypre, Malte, la Slovaquie, l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie. Tous les candidats à l’entrée dans la zone euro se doivent notamment de respecter les critères de convergences établis lors du traité.

En conséquence, l’euro devient la devise officielle de 19 États membres de l’Union européenne dont la gestion de la politique monétaire revient à la BCE (Banque centrale européenne). Située à Francfort, en Allemagne, l’institution fédérale est l’organe central de l’Eurosystème et du SEBC (Système européen de banques centrales). Par ailleurs, elle gère la conjoncture économique ainsi que l’inflation au niveau des pays de la zone euro. Concrètement, la BCE veille à ce que cette dernière reste faible, stable et prévisible dans le but d’aider les citoyens à organiser leurs dépenses et leurs épargnes.

Dans la réalité, la banque centrale s’avère responsable de la monnaie unique de tous les pays membres de l’UEM (Union économique et monétaire). C’est-à-dire que la BCE régule les taux d’intérêt et la quantité de monnaie en circulation dans chaque pays de la zone euro. Sa mission principale consiste à maintenir la stabilité des prix pour préserver le pouvoir d’achat. Ceci, sur l’ensemble géographique constitué par les 19 membres de l’Union européenne ayant adopté l’euro. En matière économique et monétaire, la sécurité et la solidité du système bancaire européen entrent également dans les fonctions de la BCE.