La biomasse, une énergie renouvelable abordable

La biomasse est une énergie renouvelable et durable. Mais est-ce une solution viable pour répondre à nos besoins énergétiques de manière responsable ?

JANVIER 2023

7 MIN

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Elle est également une source d'énergie propre, puisqu’ elle ne produit pas de gaz à effet de serre lorsqu'elle est brûlée. Dans cet article, nous allons explorer la question de savoir si la biomasse est réellement une énergie renouvelable et si elle est une solution viable pour répondre à nos besoins énergétiques de manière durable.

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Comment définir la biomasse ?

La biomasse est la matière organique qui compose les êtres vivants et leurs résidus, qu'elle soit d'origine végétale ou animale. Du bois aux feuilles, en passant par les déchets alimentaires ou le fumier, la biomasse est toujours composée de carbone. Dans le contexte des énergies renouvelables, la biomasse désigne la matière organique pouvant être utilisée comme source d’énergie. Ainsi, il existe plusieurs types de biomasse qui peuvent être utilisés à cet effet :

La biomasse végétale

La biomasse végétale est produite à partir de plantes et de déchets végétaux. Elle peut être utilisée sous différentes formes, comme le bois, le biogaz, les biocarburants ou l'huile végétale.

La biomasse animale

La biomasse animale est produite à partir de déchets animaux, tels que les excréments ou les os. Elle peut être utilisée pour produire du biogaz ou du biocombustible solide.

La biomasse forestière

La biomasse forestière est produite à partir de déchets de bois, tels que les branches, les feuilles et les écorces. Elle peut être utilisée pour produire du bois-énergie, du biocombustible solide ou du biogaz.

La biomasse industrielle

La biomasse industrielle est produite à partir de déchets industriels, tels que les résidus de bois ou les coques de noix. Elle peut être utilisée pour produire du biocombustible solide ou du biogaz.

La biomasse domestique

La biomasse domestique est produite à partir de déchets ménagers, tels que les restes de nourriture ou les feuilles mortes. Elle peut être utilisée pour produire du biogaz ou du biocombustible solide.

Comment la biomasse est-elle utilisée pour produire de l'électricité ?

Il existe plusieurs manières de produire de l'énergie électrique à partir de la biomasse. Voici quelques exemples :

La combustion de la biomasse

La biomasse peut être brûlée dans une centrale thermique pour produire de la chaleur et de la vapeur. La vapeur peut alors être utilisée pour actionner une turbine, qui à son tour permet de produire de l'électricité. Ce processus est similaire à la combustion de combustibles fossiles.

La production de biogaz

La matière organique solide est transformée en gaz par des bactéries, via un processus de digestion anaérobie. Ce processus produit du méthane dans des installations appelées méthaniseurs. Le biogaz est ensuite brûlé dans une centrale thermique pour produire de l'électricité.

La transformation en biocarburants

Il existe plusieurs méthodes pour transformer la biomasse en biocarburants, mais la plupart impliquent la fermentation ou la distillation de la biomasse pour produire des produits tels que l'éthanol ou le biodiesel.

La biomasse est-elle une énergie renouvelable ?

La biomasse est considérée comme une énergie renouvelable pour plusieurs raisons :

  • Elle est produite à partir de matières organiques végétales ou animales, qui se renouvellent constamment. Contrairement aux énergies non renouvelables, comme le charbon ou le pétrole, qui sont limitées et finiront par s'épuiser, la biomasse peut être utilisée de manière durable à l'infini.
  • La combustion de la biomasse est une source d'énergie dite “propre”, car à l’inverse des combustibles fossiles, le CO2 libéré est réabsorbé par les végétaux en croissance. En effet, le cycle du carbone organique est court (quelques dizaines d'années) contrairement aux cycles du carbone inorganique et du carbone fossile qui se déroulent sur plusieurs millions d'années.
  • La biomasse est en mesure d’être produite localement, ce qui contribue à réduire les émissions de gaz à effet de serre liées au transport des combustibles.
  • La biomasse est utilisée dans de nombreuses applications, comme la production d'électricité, de chaleur, de biocarburants ou de matières premières industrielles. Cela en fait une source d'énergie polyvalente et versatile.
“Nous sommes confrontés à une crise énergétique et climatique au moment où des millions de tonnes de résidus forestiers pourrissent dans nos forêts et servent de combustible pour les incendies de forêt. Les résidus forestiers pourraient remplacer les combustibles fossiles !” - Christoph Pfemeter, Président de Bioenergy Europe.
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Quel est l'impact carbone de cette solution ?

L'empreinte carbone de la biomasse dépend de plusieurs facteurs, notamment de la manière dont elle est produite et utilisée. En général, la biomasse a un bilan carbone nettement inférieur à celui des énergies non renouvelables, comme le charbon ou le pétrole.

La combustion de la biomasse végétale est considérée, par beaucoup, comme ayant un bilan carbone neutre pour ses émissions de CO2. En effet, la combustion de cette biomasse dégage une quantité de CO2 équivalente à celle qui a été absorbée lors de la photosynthèse. Ainsi, l'utilisation de la biomasse pour produire de l'énergie peut avoir un impact positif sur l'environnement, en particulier lorsqu'elle est utilisée pour remplacer des énergies non renouvelables qui ont un impact négatif sur le climat.

En termes de gaz à effet de serre, l'utilisation de la biomasse peut contribuer à la réduction des émissions si elle est produite de manière durable et responsable. Selon l'AIE, le potentiel de réduction des émissions de gaz à effet de serre grâce à l'utilisation de la biomasse est estimé à environ 6 gigatonnes de dioxyde de carbone par an d'ici 2030, ce qui représente environ 10 % des réductions d'émissions nécessaires pour atteindre l'objectif de l'accord de Paris sur le climat.

Cependant, il est important de noter que la production de biomasse peut avoir un impact négatif sur l'environnement si elle est produite de manière intensive ou non durable. Par exemple, l'exploitation intensive de grandes plantations de cultures pour la production de biomasse entraîne des conséquences négatives majeures sur l’environnement, comme la déforestation ou la perte de biodiversité. Il est donc important de s'assurer que la biomasse est produite de manière responsable et viable.

La biomasse, une solution crédible pour lutter contre le changement climatique

Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), la biomasse a représenté environ 10 % de la consommation mondiale d'énergie primaire en 2020, et pourrait représenter jusqu'à 27 % de la production d'énergie mondiale en 2050 si les investissements dans les technologies liées à la biomasse sont maintenus à un niveau élevé. Elle est principalement utilisée pour la production de chaleur et d'électricité, mais aussi pour la production de biocarburants.

La biomasse est déjà une source significative d'énergie dans de nombreux pays, et son utilisation est en croissance. La biomasse est particulièrement importante dans les pays en développement, où elle représente une part significative de la consommation d'énergie primaire. En 2019, l'Union européenne a produit près de 60 % de son électricité renouvelable à partir de la biomasse. Cela montre que la biomasse a le potentiel de devenir une source importante d'énergie renouvelable à l'échelle mondiale.

Selon l'AIE, il y a un fort potentiel pour augmenter la production d'électricité à partir de la biomasse dans les pays en développement, grâce à l'utilisation de technologies améliorées et à la mise en place de politiques favorables.

La biomasse est-elle une énergie renouvelable : ce qu’il faut retenir

En conclusion, il est indéniable que la biomasse est une énergie renouvelable qui peut être produite de manière durable et responsable. Elle présente de nombreux avantages par rapport aux énergies non renouvelables, notamment en ce qui concerne son impact sur le climat et son potentiel de production locale. Cependant, il est important de noter que la biomasse a également des limites et qu'il est essentiel de s'assurer que sa productive est viable et respectueuse de l’environnement. La déforestation, la perte de biodiversité et d'autres impacts négatifs sur l'environnement peuvent être causés par une exploitation intensive de la biomasse. C'est pourquoi il est important de soutenir les énergies renouvelables de manière responsable, pour qu'elles puissent répondre à nos besoins énergétiques tout en respectant la planète et les générations futures.

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