Combien y a-t-il de métaux différents dans un smartphone ?

Quels métaux y a-t-il dans votre smartphone ?

Quels métaux de base trouve-t-on dans un smartphone ?

La fabrication de différents éléments d’un smartphone nécessite un grand nombre de métaux et autres composants :

• aluminium

• cuivre

• or

• terres rares

• oxyde d’indium-étain

• platinoïdes

• lithium

• etc

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L’aluminium 

L’aluminium (de symbole atomique Al) est un métal incontournable dans la fabrication d’un smartphone. Léger et recyclable, ce matériau non ferreux entre dans la composition des boîtiers. Ce métal très courant figure parmi les meilleures solutions en raison de sa résistance nettement supérieure à celle des alliages de manganèse. 

En outre, ces derniers ont des coûts de production plus élevés. Et grâce aux traitements de surface, l’aluminium devient inoffensif pour la santé, car il n’y a pas de contact direct avec la peau. Cela évite l’absorption cutanée des composés. 

Le cuivre 

Le cuivre (Cu) fait également partie des matériaux de base d’un smartphone. Très utile pour le câblage et les connecteurs, il représente entre 15 % et 20 % des éléments métalliques. 

Les batteries en contiennent également. Sur les circuits imprimés, les composants sont soudés grâce à des pistes en cuivre. Économiquement intéressant, ce métal permet de réduire les coûts de fabrication et d’obtenir des appareils à bas prix.

L’or 

L’or (Au) est très apprécié pour ses propriétés physiques. Sa conductivité lui permet d’assurer une excellente connexion entre les éléments du circuit électrique d’un smartphone. Ce métal précieux inoxydable et fortement malléable n’entre pas beaucoup dans la composition d’un appareil. En effet, un téléphone de 100 g n’en contient qu’environ 25 mg. 

Quels sont les métaux rares contenus dans votre smartphone ?

Outre l’aluminium, le cuivre et l’or, d’autres métaux sont présents dans les smartphones. Le zinc (Zn), l’argent (Ag), le plomb (Pb), le chrome (Cr), le cadmium (Cd) entrent, quant à eux, dans la fabrication des circuits imprimés. Difficiles à extraire, ces métaux stratégiques sont très importants pour la fabrication de smartphones et s’appellent les terres rares. Ils comportent : 

L’oxyde d’indium-étain 

Une fine couche d’oxyde d’indium-étain (ITO, pour l'anglais Indium Tin Oxyde) rend un écran de smartphone tactile. Très malléable et semi-conducteur, cet alliage est particulièrement résistant à la corrosion de l’air et de l’eau. Grâce à sa grande réflectance, il peut remplacer un miroir, et est donc très utile pour la reconnaissance faciale. 

Les platinoïdes

Le platine, le rhodium et le palladium entrent dans la fabrication des circuits imprimés et des composants électroniques des smartphones. Deux fois plus lourd que l’acier et très résistant à l’usure, le tungstène permet, quant à lui, de réguler les vibrations des moteurs. Essentiel pour la fabrication des aimants permanents, le néodyme trouve son utilité dans l’amplification des micros.

Le lithium

Très utilisé dans la fabrication des batteries des smartphones nouvelle génération, le lithium est associé au cobalt et au nickel. Cet alliage a comme avantage une densité d’énergie très élevée et une durée de vie plus longue.

En bref, ces terres rares représentent un enjeu technique pour la fabrication de votre smartphone. Or, comme toutes les ressources de notre chère planète, elles ne sont pas illimitées. Vous voyez où on veut en venir ? Eh oui, aux enjeux géopolitiques représentés par les terres rares de votre smartphone.

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Comment mon smartphone est concerné par les enjeux géopolitiques des terres rares ?

Les terres rares, qu’est-ce que c’est ?

Les terres rares sont un groupe de 17 métaux essentiels à la fabrication de technologies modernes. Bien que leur nom suggère une rareté, ils sont en réalité relativement répandus dans la croûte terrestre, certains autant que le cuivre.

En France, des gisements ont été identifiés en Bretagne, en Guyane et en Polynésie. Par exemple, à Grand-Fougeray (Ille-et-Vilaine), les alluvions de rivières contiennent de la monazite, un minerai riche en terres rares. Toutefois, leur exploitation reste très limitée, uniquement envisageable si les prix mondiaux s’envolent, en raison du coût environnemental et économique. Mais aussi à cause des enjeux géopolitiques.

Pourquoi les métaux de mon smartphone représentent un enjeu géopolitique ?

Les terres rares représentent un enjeu stratégique crucial car elles sont indispensables à la transition énergétique, à la technologie et à la défense. Leur production est fortement concentrée en Chine, qui assurait environ 70 % de l’extraction mondiale en 2023 et jusqu’à 98 % des importations européennes selon le site Géoconfluences. Cette dépendance massive crée une vulnérabilité géopolitique pour les pays occidentaux.

Face à cela, des nations comme les États-Unis, l’Australie, le Canada, et plusieurs pays africains (Malawi, Namibie, Angola) développent ou relancent des projets miniers pour diversifier l’approvisionnement. L’Europe s’intéresse aussi au recyclage des terres rares, bien que les taux de recyclage restent pour l’instant inférieurs à 1 % pour la moitié d’entre elles. Et pourtant, nous en sommes totalement dépendants !

En résumé, les terres rares sont au cœur d’une bataille d’influence mondiale, mêlant souveraineté industrielle, sécurité stratégique et bien sûr, crise environnementale.

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Quel est l’impact sur l’environnement de mon smartphone ? 

Quelles sont les conséquences humaines et écologiques de mon smartphone ?

L’extraction des métaux et des minerais précieux destinés à la fabrication de smartphones entraîne des modifications graves des écosystèmes à cause des rejets toxiques. Cela favorise l’émission de gaz à effet de serre, et la pollution de l’air, de l’eau et des sols.  Par ailleurs, l’industrie mondiale des smartphones utilise des milliers de personnes dans des conditions de travail déplorables, en violation des droits fondamentaux. Pour en savoir plus sur l’impact de la fabrication d’un smartphone sur l’environnement on vous recommande cette étude tout en image.

En Chine, par exemple, l’extraction du néodyme génère des rejets d’eaux acides et de déchets métalliques chargés de radioactivité. En Amérique latine, l’utilisation massive de l’eau pour l’exploitation du lithium provoque de nombreux incidents socio-économiques chez la population locale. Et en République Démocratique du Congo, des dizaines de milliers d’enfants travaillent dans des mines de cobalt.

Est-ce que les métaux de mon smartphone sont recyclables ?

En France, une personne change en moyenne de téléphone tous les deux ans. Mais dans 88 % des cas, ces appareils ne sont pas encore en fin de vie. Le taux de recyclage reste donc très bas. 

Des activistes et des chercheurs dénoncent le rôle de la publicité qui incite les consommateurs à faire des achats compulsifs. Cependant, l’obsolescence des téléphones n’est pas uniquement d’origine psychologique. Elle résulte également de leur conception même. Cela concerne notamment les batteries soudées et les pièces de rechange indisponibles. 

Ces dernières années, de nombreuses entreprises ont vu le jour dans la filière du recyclage et de la seconde main. Des géants du smartphone ont même suivi le mouvement en accroissant la part des matériaux recyclés dans leurs appareils. D’autres favorisent la reprise de vieux appareils et augmentent la part des téléphones recyclés vendus dans leurs boutiques. 

Comment calculer l’empreinte carbone de mon smartphone ?

Selon la durée pendant laquelle vous gardez votre smartphone, s’il s’agit d’un reconditionné ou non, l’empreinte carbone de votre téléphone en tant que tel varie énormément. Le premier pas à faire pour baisser l’empreinte carbone de votre téléphone (et de tout autre objet connecté), c’est d’acheter du reconditionné en France comme sur les plateformes YesYes ou encore e-recycle, des commerçants durables français.

D’ailleurs, si vous êtes un commerçant engagé dans le développement durable, qu’attendez-vous pour rejoindre notre communauté “Tous Consomm’acteurs” ? Cela vous permet de profiter de remises exceptionnelles à chaque achat avec Helios.

Mais revenons à nos moutons. Enfin, à nos smartphones.L’Agence France Électricité nous livre des informations précieuses sur la consommation des données mobiles et leur empreinte écologique : 

Pour chaque GB (gigabite) que vous consommez en 4G, vous utilisez 7.5KWh d’énergie. En France, chaque KWh d’énergie représente en moyenne 0.1kg d’émission en Co2. Chaque GB de données mobiles consommé équivaut à une émission de CO2 de 0.75kg. 

Le site Statista explique qu’en 2021, la consommation moyenne en France se trouvait autour de 10 GB par mois et par personne. 

Si vous consommez 14 GB par mois, cela représente 10,5kg de CO2 par mois, soit : 

🚗 Environ 90 km en voiture (en moyenne 120 g CO₂/km)

🧺 3 cycles de machine à laver à 60 °C (environ 3–4 kg de CO₂ par cycle)

🍔 4 à 5 burgers au bœuf (≈ 2–2,5 kg de CO₂ chacun)

Alors pour réduire votre impact environnemental, pensez à regarder des vidéos ou streamer vos séries lorsque vous êtes en Wifi, pas en données mobiles ! La planète vous dira merci 🙏🏽

Perspectives et freins

Des experts soutiennent que le secteur du recyclage de téléphone devrait connaître une forte croissance dans les années à venir. Porté par l’intérêt grandissant des consommateurs pour les produits verts, le marché des téléphones d’occasion connaît une nouvelle vigueur. Il devrait progresser de 10 % d’ici 2027, avec un progrès notable en Asie. Le chiffre d’affaires du secteur passera de 44,9 milliards d’euros à 128 milliards d’euros. 

Malgré ces perspectives optimistes, plusieurs obstacles pèsent encore sur la filière, dont ceux de nature technique. En effet, la collecte des déchets chimiques et des appareils usagés reste problématique dans de nombreux pays. Mais si un recyclage efficace nécessite une organisation bien huilée, les principaux freins sont d’ordre culturel. Et pour cause, même si des garanties accompagnent les téléphones reconditionnés, il y a toujours une certaine appréhension chez les consommateurs. Ils doutent des performances des produits, et préfèrent se tourner vers les téléphones neufs.

Conclusion : 

Le smartphone est devenu un objet indispensable du quotidien, mais aussi l’un des symboles les plus flagrants de nos contradictions : innovation, confort… et empreinte carbone. Il concentre des dizaines de métaux aux enjeux écologiques, humains et géopolitiques majeurs. Pourtant, des alternatives existent : prolonger la durée de vie de son appareil, acheter reconditionné, consommer moins de data mobile, ou encore soutenir des marques plus responsables. Autant de gestes concrets pour alléger l’impact de nos usages numériques et faire du smartphone non plus un objet jetable, mais durable.